Cuando el dolor no concuerda con la prueba de imagen

Porque las pruebas de imagen no están diseñadas para mostrar el dolor en sí mismo, sino para descartar patologías graves como cáncer o fracturas. Un resultado normal no invalida el dolor: simplemente confirma que no hay una lesión estructural grave detrás.

De la historia del paciente, el patrón de dolor, los factores que lo mejoran o agravan, si se extiende o es impredecible, y la sensibilidad del sistema durante la exploración. Con esos datos se valora si predomina un mecanismo nociceptivo, neuropático o nociplástico, o una combinación de varios.

El dolor nociplástico es aquel que surge de una alteración en el procesamiento del dolor por parte del sistema nervioso, sin que exista una evidencia clara de daño tisular real ni de una lesión del propio sistema nervioso (a diferencia del dolor nociceptivo, ligado a daño tisular, o el neuropático, ligado a lesión nerviosa). Con frecuencia coexiste con los otros dos mecanismos, y reconocerlo ayuda a explicar por qué la prueba de imagen puede salir normal en pacientes con dolor real e importante.

Reconociendo explícitamente que el dolor es real, y explicando qué es lo que la prueba puede y no puede mostrar: descarta patologías graves, pero no está diseñada para visualizar el dolor en sí mismo. A partir de ahí, se puede explicar que el diagnóstico se construirá con otras herramientas —la historia clínica, el patrón de síntomas y la exploración física— igual de válidas, en vez de dejar la conversación en un «no se ve nada», que el paciente suele interpretar como que no le creen.

Sí, y de hecho es habitual. Un paciente puede presentar una combinación de mecanismos nociceptivo, neuropático y nociplástico al mismo tiempo, en distintas proporciones. Identificar cuál predomina —a partir de la historia, el patrón de dolor y la exploración, no solo de la imagen— permite orientar mejor el tratamiento, en vez de aplicar un único enfoque terapéutico pensado para un solo tipo de dolor.